故障电弧简单的说就是不好的电孤,电孤是一种气体放电状况,是电流通过气体时所产生的瞬间火苗,是持续高温高导电的游离气体。电孤的形成可分为好弧和坏弧(故障电弧)。好弧不仅仅指是指电动机转动所产生的电孤,磨擦毛线衣、接插电源开关所形成的电孤都是好弧。故障电弧一般是电线等电气设备绝缘老化、毁坏、空气潮湿所致的汽体穿透或是电气连接接地松脱或其他原因的。
现在很多很严重的安全事故仅仅只是由线路中小于额定电压或预估短路容量的故障电弧所引起的。在工业生产、民用型等领域里都存在着故障电弧,鉴于电孤的瞬间动能大,对系统、工作人员的危害极大,但现在的隔离开关、断路器等保护设备只对过电流、短路故障等情况进行监控和维护,针对故障电弧的监测毫无作用。因而,电孤监控和维护的需求很急切,意义重大大,不仅有社会经济效益,也是有经济收益,并且电弧故障引燃实验装置应用的领域十分广泛。